A vitamina A desempenha diversas funções essenciais no nosso organismo, sendo especialmente importante para a saúde visual. Neste artigo, vamos explorar em pormenor o que é a vitamina A, os seus benefícios, as consequências da sua deficiência e os alimentos que a contêm.

O que é a Vitamina A?

A vitamina A é uma vitamina lipossolúvel que se encontra de forma natural nos alimentos em duas principais versões: uma já formada nos produtos de origem animal, chamada retinol, e outra presente nas frutas e vegetais de cor verde-escura ou amarelo-escuro, conhecida como betacaroteno.

A vitamina A é fundamental para a visão, especialmente na formação e manutenção da retina, e na adaptação à luz fraca. Além disso, contribui para a saúde da pele e das mucosas, ajudando na proteção contra infeções e na cicatrização de feridas. Possui também propriedades antioxidantes que combatem os radicais livres, retardando o envelhecimento precoce, e pode favorecer o emagrecimento ao inibir a formação de células de gordura.

Quais são os benefícios da Vitamina A?

A vitamina A oferece diversos benefícios para a saúde, sendo essencial para o bom funcionamento do organismo. Entre os principais benefícios, destacam-se:

• Propriedades antioxidantes: o betacaroteno, pigmento responsável pela cor das cenouras e de outros alimentos, ajuda a neutralizar substâncias que podem causar danos celulares e contribuir para doenças crónicas, como o cancro e problemas cardíacos.
• Fortalecimento do sistema imunitário: a vitamina A desempenha um papel fundamental na defesa do organismo contra infeções e outras doenças, reforçando o sistema imunitário.
• Saúde da pele e mucosas: contribui para a regeneração celular e mantém a integridade da pele, prevenindo o envelhecimento precoce e garantindo a saúde das mucosas.
• Benefícios para a visão: protege a superfície ocular (córnea) e as estruturas do olho, ajudando a melhorar os olhos secos e algumas conjuntivites inflamatórias, além de reduzir o risco de cataratas.

Quais são as consequências da falta de vitamina A?

A falta de vitamina A pode ter diversos efeitos negativos na saúde, especialmente em países em desenvolvimento. Os principais problemas incluem:

• Xeroftalmia (olho seco): a deficiência de vitamina A pode causar secura na córnea devido à falta de líquido lacrimal, o que pode resultar em dificuldades de visão em ambientes com pouca luz e, se não tratado, pode levar à cegueira.
• Enfraquecimento do sistema imunitário: a falta de vitamina A compromete o sistema imunitário, tornando o organismo mais vulnerável a infeções e dificultando a sua recuperação.
• Maior risco de infeções: o sistema imunitário enfraquecido pela deficiência de vitamina A aumenta a probabilidade de o organismo ser afetado por várias infeções.

Nota: O consumo excessivo de vitamina A – particularmente através de suplementos – pode provocar sintomas como dores de cabeça, fadiga, tonturas, náuseas, vómitos, comichão, pele seca e descamação. Por isso, a toma de suplementos deve ser sempre feita sob a supervisão de um médico ou profissional de saúde.

Quais são os alimentos ricos em Vitamina A?

Para garantir uma ingestão adequada de vitamina A, é essencial manter uma alimentação equilibrada e variada, que inclua fontes tanto de retinol (proveniente de alimentos de origem animal) como de carotenoides (encontrados em alimentos vegetais). A vitamina A é lipossolúvel, por isso, os carotenoides são melhor absorvidos quando os alimentos vegetais são cozinhados ou triturados e consumidos com alguma gordura.

Origem animal:

• Fígado bovino e de cordeiro
• Atum, salmão, truta, safio e mexilhão
• Manteiga
• Ovos
• Queijos, como cheddar, camembert, roquefort, gorgonzola, brie, ricotta, feta, mascarpone, flamengo, parmesão e mozzarella
• Iogurte e leite meio-gordo ou gordo (que preservam a gordura natural)
• Óleo de fígado de bacalhau

Origem vegetal:

• Vegetais de cor laranja e amarela, como cenoura, batata-doce, abóbora, nabo, tomate e pimento vermelho
• Vegetais de cor verde-escura, como espinafre, couve, alface e brócolos
• Frutas como manga, melão, meloa, maracujá, nectarina, damasco, dióspiro, papaia, mamão e marmelo.